南薰殿始建于明代，位于外朝西路，武英殿西南，为一独立的院落。《礼记·乐记》载：“昔者舜作五弦之琴以歌南风。”《孔子家语·辩乐》载其辞：“南风之熏兮，可以解吾民之愠兮；南风之时兮，可以阜吾民之财兮 。” 南薰殿之名便由此来。殿面阔 5 间，黄琉璃瓦单檐歇山顶。殿内明、次间各设朱红漆木阁，分 5 层，奉历代帝王像。殿东室奉历代皇后像；西室贮明代帝后册宝。

此《历代帝后半身像册》为南薫殿旧藏。内含七册：宋代帝半身像册、宋代后半身像册、元代帝半身像册、元代后半身像册、明代帝后半身像两册、历代帝王半身像册。其最早的一批绘制于宋代，经元明宫廷不断补充。此套于清乾隆十三年重新装裱，现藏于台北故宫博物院。

清乾隆十二年（1747）清高宗发现一批帝后功臣像存放于 “茶库”，下旨检修裱装。乾隆十三年（1748）修复工作完成，其中的帝后像改移 “南薫殿” 贮藏。1945 年，南薰殿的大部分画像都被运至台湾，收藏在台北故宫博物院。剩余部分则分散藏在北京故宫博物院和中国国家博物馆。

现存帝后像大部分在乾隆十三年（1748）重新装裱过。当时清高宗为这批帝后像选定的 “裱绫”，是金黄与明黄八瓣缠枝花纹的款式。重新装裱过后的题签，除了书写帝后庙号，还特别标注修复时间：「乾隆戊辰年重裝」。此外，每件帝后像轴还量身订制云头纹黄绫 “囊”，慎重地贮藏在南薰殿里，可见清高宗对这次历代帝后像的整理修复十分重视。

1，宋代帝半身像册
此册描绘宋代帝像自宣祖起至度宗、共十六帝，依次为：宋宣祖、宋太祖、宋太宗、宋真宗、宋仁宗、宋英宗、宋神宗、宋哲宗、宋徽宗、宋欽宗、宋高宗、宋孝宗、宋光宗、宋寧宗、宋理宗、宋度宗。清乾隆十三年曾重新改装，画心四周及封板俱裱以黄绫。各对幅皆有楷书题记，注明帝王名讳及在位时间。清宫南熏殿旧藏。